Investeren in duurzame energie

Windturbines in Oelegem

In 2024 startten we, samen met burgercoöperatie Ecopower, de bouw van drie windturbines op de site in Oelegem. Sinds begin 2025 produceren deze turbines samen jaarlijks 15 miljoen kWh groene stroom. Dat zorgt voor een CO₂-reductie van 6.000 ton per jaar. De helft van de opgewekte energie gebruiken we rechtstreeks voor de drinkwaterproductie op de site. De andere helft voedt bijkomende installaties.

Slimmere en efficiëntere energieaanpak

In 2025 zetten we verdere stappen in de uitrol van onze energiestrategie. We herbekeken het contract met onze energieleverancier en introduceerden klikmogelijkheden om energieprijzen vast te leggen voor specifieke periodes en volumes. Deze beslissingen nemen we op basis van onderbouwd extern advies, met maandelijkse opvolging samen met een energiedeskundige.

Om dit proces goed te verankeren, werkten we duidelijke procedures uit in afstemming met het managementteam en de raad van bestuur. Een inloopperiode wordt voorzien, gevolgd door een evaluatie in 2026.

Daarnaast namen we verschillende initiatieven om ons energiegebruik verder te optimaliseren en bedrijfsbreed op energiereductie in te zetten:

• loadshifting op het spaarbekken in Broechem
• een pilootproject rond AI-gestuurde monitoring van motoren en pompen
• onderzoek naar het benutten van energieoverschotten via cPPA, energiedelen en batterijoplossingen

Optimalisatie van het gebruik van chemicaliën

Met het Intelligent Control Center (ICC) optimaliseren we onze productieprocessen en zetten we verdere stappen richting duurzamer en efficiënter waterbeheer. In 2025 rondden we in het productiecentrum in Walem een eerste AI-testproject rond vlokmiddeldosering succesvol af. Dankzij een multiparametermodel kunnen we de juiste dosering voortaan proactief en continu voorspellen.

AI ondersteunt de controlekamer als datagedreven analist en helpt om processen gerichter bij te sturen. De procesleider beoordeelt de aanbevelingen en beslist over de uitvoering.

Met deze aanpak verminderen we het gebruik van chemicaliën en verhogen we de efficiëntie van onze installaties. Dit project vormt een eerste stap in de verdere integratie van AI binnen onze werking.

Sociale initiatieven 

Water-Link en YouthStart zetten samen in op jong talent

Water-Link en YouthStart ondersteunen samen jongeren in hun persoonlijke en professionele groei. Tijdens een intensief traject ontdekken zij hun talenten en versterken ze hun zelfvertrouwen en ondernemingszin. Met dit initiatief bevestigt Water-Link haar engagement om jong talent kansen te geven en perspectief te bieden voor de toekomst.

Inzamelactie Feestvarken vzw is hartverwarmend succes

Dankzij de steun van  collega’s en een extra bijdrage van Water-Link ontvangen meer dan 70 kinderen in kansarmoede een verjaardagspakket.

Onze mensen maken het verschil in het realiseren van onze ambities. Daarom bouwen we aan een organisatie waar medewerkers de ruimte krijgen om initiatief te nemen, samen te werken en te blijven verbeteren.

We stimuleren een cultuur waarin medewerkers verantwoordelijkheid nemen en actief bijdragen aan een efficiënte en performante werking. Tegelijk versterken we onze samenwerking met onderwijs en onderzoek en blijven we onze organisatie evalueren en bijsturen. Zo blijven we wendbaar en klaar voor de uitdagingen van morgen.

Realisaties

VCA-certificering verlengd

Water-Link verlengde haar VCA-certificaat (Veiligheid, Gezondheid en Milieu Checklist Aannemers). Tijdens de jaarlijkse externe audit werden we beoordeeld op meer dan 30 criteria. Het certificaat bevestigt dat veiligheid structureel verankerd is in onze werking.

Water-Link sluit aan bij ie-net: volledig opleidingsaanbod nu toegankelijk

Water-Link gaat een partnership aan met ie-net om medewerkers extra kansen te geven om zich verder te ontwikkelen. Ie-net is de ingenieursvereniging die opleidingen en expertise bundelt voor technische profielen. Zo krijgen medewerkers toegang tot een breed en actueel opleidingsaanbod rond onder meer digitalisering, AI, duurzaamheid en techniek, evenals tot expertgroepen en netwerkevents.

Welzijnsdagen versterken veiligheidsbewustzijn

Meer dan 300 medewerkers namen deel aan de welzijnsdagen. Op het programma stonden onder meer brandveiligheid, verkeersveiligheid, reanimatie en het gebruik van AED-toestellen, en informatieveiligheid. Zo versterken we het veiligheidsbewustzijn binnen de organisatie. Zo zetten we het welzijn en de veiligheid van onze medewerkers centraal.

Nieuw leiderschapsteam zorgt voor meer verbinding

In 2025 zette Water-Link een volgende stap in haar leiderschapsaanpak. Met een vernieuwd leiderschapsteam versterken we de communicatie en zorgen we dat beslissingen sneller doorstromen. Signalen vanop het terrein sluiten zo beter aan bij de strategische koers.

Het leiderschapsteam bestaat uit twee niveaus. Een strategisch team bewaakt de richting en samenhang. Een tactisch team vertaalt de strategie naar de dagelijkse werking en koppelt feedback terug. Wekelijkse updates, duidelijke one pagers en kwartaalmomenten zorgen voor heldere communicatie en ruimte voor bijsturing.

Dialoog met medewerkers via MT on Tour

In 2025 trok het managementteam opnieuw langs verschillende locaties met MT on Tour.

Tijdens deze momenten werden medewerkers geïnformeerd over de missie, visie en strategische prioriteiten. Er was ook ruimte voor vragen en dialoog. Zo versterken we de betrokkenheid en de verbinding tussen medewerkers en management.

PFAS in drinkwater

Ook in 2025 voldeed het drinkwater van Water-Link zowel aan de Europese drinkwaterrichtlijn “som PFAS” en “PFAS totaal”, als aan de kwaliteitseisen van de drinkwaterregulator m.b.t. EFSA-4. De concentratie van TFA blijft eveneens ruim onder de advieswaarde die door Vlaanderen werd vastgesteld. We kunnen hetzelfde besluiten voor pesticiden, relevante metabolieten en andere zorgwekkende stoffen: er werden geen normoverschrijdingen vastgesteld.

Water-Link volgt de waterkwaliteit aandachtig op van bron tot kraan. Daarom ontwikkelden en valideerden we in het eigen geaccrediteerde labo een methode voor de analyse van korte-keten-PFAS (zoals TFA) in drink-, grond- en oppervlaktewater. De accreditatie voor deze methode werd aangevraagd; de uitbreidingsaudit hiervoor is gepland in 2026. Onze analysemethode voor PFAS in oppervlakte- en drinkwater hebben we ook uitgebreid naar grondwater om onze dienstverlening te verhogen. Ook voor deze uitbreiding werd de accreditatie aangevraagd.

In onze bedrijfsvoering zijn we altijd alert op de aanwezigheid van TFA en andere PFAS-componenten in onze bron. We benadrukken het belang van een preventieve aanpak. Daarom pleiten we voor een eenduidige Europese regelgeving en een duidelijke normering, zodat de verantwoordelijkheid voor vervuiling helder wordt vastgelegd. Door vervuiling bij de bron aan te pakken en toezicht op lozingen te versterken, kunnen we kostbare zuiveringsprocessen vermijden die anders de prijs van drinkwater zouden kunnen verhogen.

Water-Link is ervan overtuigd dat de kosten van vervuiling niet thuishoren op de factuur van de klant. De vervuiler moet zijn verantwoordelijkheid nemen, zodat we iedereen altijd veilig en drinkbaar water kunnen garanderen.

Conform drinkwaterbesluit zijn de parameters “Som PFAS” en “PFAS totaal”. EFSA-4 is een streefwaarde, en wordt doorgaans ook zo benoemd.

Klantenservice

Nieuwe online voorschotmodule met advies op maat

In 2025 lanceerden we een nieuwe voorschotmodule in het e-loket. Klanten kunnen voortaan zelf hun voorschotbedrag aanpassen, met persoonlijk advies op basis van hun verbruik via de digitale watermeter, gezinssituatie en actuele tarieven.

De tool helpt om verrassingen op de jaarafrekening te vermijden en betalingen beter te spreiden. Tegelijk verlaagt ze de druk op het klantcontactcenter en versterkt ze onze digitale dienstverlening.

Dit project kwam tot stand in samenwerking tussen backoffice, Klant Contact Center (KCC), en IT. Het resultaat is meer zelfredzaamheid voor klanten en efficiëntere processen. De komende jaren bouwen we hier verder op, met extra selfservice mogelijkheden voor onze klanten.

Distributie & infrastructuur

Infrastructuur & onderhoud

Het volledige werkingsgebied van Water-Link omvat  2303 km waterleidingen, waarvan 327 km aanvoerleidingen en 1976 km distributieleidingen. In 2025 legden we ongeveer 50 km nieuwe leidingen aan.

Deze verbeteringen in de waterinfrastructuur dragen bij aan een versterking van onze leveringszekerheid.

Slimme waterlaadpaal vervangt klassieke standpijp

In 2025 testte Water-Link op de site in Kielsbroek een eerste waterlaadpaal. Dit is een vaste installatie waarmee tijdelijk water kan worden afgenomen zonder klassieke standpijp. De laadpaal werkt met tankkaart of prepaidkaart en laat gecontroleerde volumeafnames toe. Verbruik wordt automatisch geregistreerd en gekoppeld aan onze IT-systemen.

Het systeem verhoogt de veiligheid, beperkt vandalisme en vraagt minder manuele opvolging. Om de drinkwaterkwaliteit te garanderen spoelt de installatie zichzelf automatisch en schakelt ze uit bij extreme temperaturen.

Na een testfase met interne diensten volgen publieke aansluitingen op strategische locaties zoals het Stadspark, het Brialmontpark en Port of Antwerp-Bruges. Dit project past binnen de bredere optimalisatie van tijdelijke waterleveringen.  Zo zetten we in op efficiënte en toekomstgerichte oplossingen.

Renovatie VGV-gebouw in Oelegem gestart

In 2025 startten we met de grondige renovatie van het VGV-gebouw op de productiesite in Oelegem. In dit gebouw bevinden zich onder meer de (back-up) controlekamer, bureaus en personeelsvoorzieningen. Na jaren intensief gebruik was een modernisering nodig om comfort en energieprestaties te verbeteren. De werken verlopen in twee fases.

Fase 1 (460 m²) omvat de renovatie van het industriële gebouw, met een nieuwe indeling, moderne douches en kleedruimtes, een vernieuwde refter en aangepaste vergader- en kantoorruimtes.

Fase 2 (1.000 m²) focust op het torengebouw. Dit wordt volledig geïsoleerd, krijgt nieuwe glasgevels en wordt uitgerust met energie-efficiënte en klimaatvriendelijke technieken voor verwarming, ventilatie en elektriciteit. Daarbij schakelen we over van gas naar elektrificatie.

Het volledige project wordt afgerond in oktober 2026. Met deze investering creëren we een moderne, energiezuinige en toekomstgerichte werkomgeving voor de teams in Oelegem.

Luithagen 3.0: historisch pompstation klaar voor de toekomst

Het hoofdpompstation Luithagen in Mortsel is al meer dan 120 jaar een cruciale schakel in de drinkwaterbevoorrading van de Antwerpse regio. Wat startte als hulppompstation met stoommachines in 1904, groeide uit tot een permanente installatie die het leidingnet voedt. Doorheen de jaren volgden verschillende moderniseringen: van stoom naar diesel (jaren ’60) en later naar elektrische aandrijving met centrale bediening vanuit Walem (2002–2003).

Vandaag zijn de installaties en gebouwen opnieuw aan vernieuwing toe. Met het project Luithagen 3.0 wordt de volledige site grondig gerenoveerd. Er komt een nieuw pompgebouw met twee onafhankelijke compartimenten en een aparte zone voor chloorinjectie en kwaliteitsmetingen. Ook de aanvoerleidingen worden aangepast.

De werken starten volgens planning begin 2027 en lopen tot eind 2029. Tijdens de renovatie blijft de waterlevering gegarandeerd via een zorgvuldige fasering. Met deze investering versterkt Water-Link haar toekomstgericht infrastructuurbeheer: betrouwbaar, energie-efficiënt en klaar voor de komende decennia.

Uitbreiding aanbod

Wijziging werkingsgebied Borsbeek

Door de fusie van Borsbeek met de stad Antwerpen gingen de waterleveringen en rioleringsactiviteiten over van Pidpa naar Water-Link. Sinds 1 januari 2026 komt het drinkwater in Borsbeek rechtstreeks van onze productie. Klanten werden daarbij naadloos overgedragen. We werkten een communicatieplan uit om bewoners correct te informeren.

In 2026 breiden we onze dienstverlening verder uit. Zo starten we met de uitrol van de digitale meter door onze eigen teams. Ook de lopende saneringsprojecten worden voortaan door Water-Link opgevolgd. Daarnaast voeren we een volledige camera-inspectie uit van het rioleringsnet. Op basis daarvan bepalen we de investeringen voor de komende jaren.

Vertrek Kalmthout en Kapellen

De gemeenten Kalmthout en Kapellen kozen ervoor om hun drinkwater- en saneringsactiviteiten onder te brengen bij één partij. De overdracht startte eind 2025 en wordt begin 2026 afgerond.

Vernieuwde stratenclusters Stadswaag en Lange Beeldekensstraat

In mei en juni 2025 werden verschillende vernieuwde straten in Antwerpen geopend. Samen met district Antwerpen en Aquafin realiseerde Water-Link een gescheiden rioleringsstelsel onder onder meer de Stadswaag, Hoornstraat, Lange Brilstraat, Raapstraat en Lange Beeldekensstraat. Naast de rioleringswerken werd ook ingezet op vergroening, verkeersluwte en een betere leefkwaliteit.

Vetten Osplein versterkt de Slachthuiswijk

In april 2025 opende het Vetten Osplein als nieuwe ontmoetingsplek in de Slachthuiswijk. Onder het plein werd een slim watersysteem aangelegd dat regenwater opvangt en hergebruikt voor de bewatering van bomen. Die krijgen zo de ruimte om uit te groeien tot volwaardige toekomstbomen. Samen met AG Vespa en Aquafin realiseerde Water-Link een ondergrondse waterbuffer en een vernieuwd rioleringsstelsel.

Visieplan industrie

Het waterlandschap binnen de industrie verandert snel. Bedrijven zetten steeds meer in op het verminderen van hun waterverbruik en op circulaire oplossingen. Tegelijk blijven leveringszekerheid en competitiviteit cruciale aandachtspunten.

Water wordt steeds bepalender voor de toekomst van de industrie in Vlaanderen. Het veranderende landschap creëert nieuwe opportuniteiten, zowel voor samenwerking tussen bedrijven als voor de ontwikkeling van nieuwe diensten. Tegelijk komen klassieke commerciële modellen, die vooral gebaseerd zijn op volumeverkoop, onder druk te staan. De dalende watervraag vraagt om een andere aanpak.

Ook Water-Link evolueert mee. Voor industriële klanten blijft behandeld water een essentiële schakel in productieprocessen, zoals koeling en stoomtoepassingen. Daarom zetten we binnen onze strategie volop in op circulaire oplossingen. Door hergebruik en alternatieve waterbronnen te integreren, bieden we meer flexibiliteit en versterken we de leveringszekerheid op lange termijn.

Project update Frans Tijsmanstunnel

Eind mei 2025 namen we de nieuwe aanvoerleiding in de leidingkoker onder de Tijsmanstunnel in gebruik. Het gaat om een RVS-leiding met een diameter van DN800. Deze bestaat uit 270 secties van telkens 3 meter en werd over een afstand van 800 meter in de bestaande leiding geschoven.

Tijdens de werken bleef de watervoorziening gegarandeerd. Het water werd tijdelijk omgeleid via een flexibele leiding (DN500), die in een eerdere fase van het project werd geïnstalleerd in de leidingkoker.

Leveringszekerheid en interconnectiviteit

Samenwerking met de sector rond SPW 2.0

De voorbije jaren werkten we nauw samen met andere waterbedrijven en Aquaflanders aan het Strategisch Plan Water (SPW 2.0). Dit plan brengt de stappen in kaart om de drinkwatervoorziening in Vlaanderen ook in de toekomst te garanderen.

Het plan focust op twee belangrijke aspecten. Enerzijds zijn er investeringen nodig om voldoende water te kunnen blijven leveren. Als grootste drinkwaterproducent zetten we onder meer in op een bijkomend spaarbekken en op een betere connectiviteit tussen onze productie-installaties.

Anderzijds bevat SPW 2.0 acties en maatregelen om de kwaliteit van drinkwater te beschermen, ook tegen nieuwe en nog onbekende stoffen. Voor Water-Link blijft het beschermen van onze ruwwaterbron, het Albertkanaal, daarbij een prioriteit.

Water-Link ondersteunt de afstemming van de verschillende beleidsplannen binnen SPW 2.0. De uitdagingen waar de sector voor staat, overstijgen de werking van één organisatie. Samenwerking is daarom essentieel.

Innovatie en technologie

Slimmere dosering van vlokmiddel dankzij digitale tweeling

In 2025 zette Water-Link een belangrijke stap in de optimalisatie van de dosering van Polyaluminiumchloride (PAC) in Walem. PAC wordt gebruikt om onzuiverheden en zwevende deeltjes uit het water te verwijderen. Op basis van operationele data en proceskennis ontwikkelden we een voorspellingsmodel dat de optimale dosering voor de komende zes uur berekent.

Na een grondige analyse bleken acht parameters bepalend. Het model wordt elke zes uur automatisch geactualiseerd op basis van nieuwe data. Momenteel loopt een testfase waarbij het model parallel draait met de bestaande werkwijze. De verwachte impact is groot: een snellere bijsturing, 5 tot 15% minder PAC-verbruik en een lagere CO₂-voetafdruk.

Onderzoek en pilootproject voor PFAS-verwijdering

In 2025 zette Water-Link in op twee sporen om de verwijdering van PFAS uit drinkwater verder te verbeteren.

Enerzijds optimaliseerden we de bestaande zuiveringsinstallaties. Door het regeneratieschema van de actieve koolfilters aan te passen, extra reactivaties in te plannen en de pH van het water te verlagen, konden we de verwijderingspercentages sterk verbeteren. Zo werd ook in 2025 de streefwaarde voor EFSA-4 op alle productielijnen gehaald.

Anderzijds startten we, samen met Kemira, een pilootproject voor het testen van nieuwe adsorbenten die PFAS uit water kunnen verwijderen. Hiervoor werd een pilootinstallatie opgestart waarin deze materialen worden geëvalueerd.

Strategische samenwerking en netwerking

In 2024 nam Water-Link het nieuwe klimaatneutrale Intelligent Control Center (ICC) in gebruik. Deze ultramoderne site vertaalt onze innovatieve ambities naar de praktijk. Vanuit het ICC worden de productie en distributie van drinkwater, proceswater en behandeld water efficiënt gemonitord en aangestuurd, samen met het transportnet van Farys.

Door de samenvoeging van de controlezalen in Oelegem en Notmeir en de flexibele inrichting van het gebouw biedt het ICC ruimte voor toekomstige uitbreidingen. Dankzij nieuwe technologieën en verdere automatisering is permanente aanwezigheid op de terreinen niet langer nodig.

Binnen onze strategie speelt het ICC een centrale rol in datagedreven waterbeheer. We zetten er in op innovatieve projecten rond data en AI, zoals de optimalisatie van waterterugpomping en slimme lekopsporing.

AquaFlanders bezoekt het ICC

Water-Link ontving AquaFlanders in het Intelligent Control Center voor een kennismaking met de nieuwe Raad van Bestuur. Naast de state-of-the-art controlekamer biedt het ICC ook ruimte voor samenwerking, kennisdeling en netwerking binnen de sector. Tijdens het bezoek stonden gezamenlijke uitdagingen centraal, zoals klimaatverandering, drinkwaterkwaliteit en procesoptimalisatie.

Het bezoek bevestigde de meerwaarde van het ICC als plek voor samenwerking en uitwisseling binnen de Vlaamse watersector.

Klimaatrobuuste watervoorziening

Tijdens de droge zomer van 2025 konden we, dankzij de nauwe samenwerking met De Vlaamse Waterweg, KU Leuven en de sector de drinkwatervoorziening voor klanten en andere drinkwaterbedrijven blijven garanderen.

In het kader van het Drinkwaterbesluit, en meer bepaald artikel 8, werkten we het voorbije jaar verder aan de opbouw en actualisatie van ons brondossier. Dat dossier is een belangrijke pijler binnen ons kwaliteitsbeheer en vertrekt vanuit één duidelijke ambitie: de kwaliteit van het drinkwater maximaal beschermen, te beginnen bij de bron.

Het brondossier bundelt alle relevante gegevens over de waterwinning, het beschermingsgebied, mogelijke risico’s en de genomen beheersmaatregelen. Door mogelijke verontreinigingsbronnen systematisch in kaart te brengen en op te volgen, kunnen we risico’s vroegtijdig detecteren en aanpakken. Zo start kwaliteitsbewaking niet pas in de zuiveringsinstallatie, maar al bij de bron: het oppervlaktewater zelf.

Een belangrijke schakel hierin is de structurele rapportering en gegevensoverdracht aan de Vlaamse Milieumaatschappij. De informatie uit het brondossier wordt gedeeld en besproken. Die nauwe samenwerking versterkt het gezamenlijke doel om de kwaliteit van drinkwater te verzekeren.

Door kennis uit te wisselen en maatregelen goed op elkaar af te stemmen, versterken we het beheer van onze waterbronnen. Zo bouwen we verder aan een klimaatrobuuste en betrouwbare drinkwatervoorziening.